Problématique : Comment allier technologies 3D et techniques traditionnelles pour créer des sculptures hyperréalistes et mémorielles ?
Au cœur de l’Alabama, le long du fleuve Mississippi, un trio de sculptures monumentales attire l’attention : une femme, un homme et trois enfants en cercle, leurs bustes en bronze mesurant environ trois mètres de haut.
Malgré leur taille imposante, ces sculptures, d’une précision étonnante, dégagent un réalisme saisissant. Intitulée Black Renaissance, cette œuvre permanente est installée au Freedom Monument Sculpture Park de Montgomery, en Alabama, un site qui a ouvert ses portes en mars 2024.
Ce parc offre aux visiteurs un parcours illustrant l’histoire des États-Unis, de l’esclavage à l’émancipation. L’artiste derrière cette force créatrice est Rayvenn Shaleigha D’Clark, sculptrice numérique basée à Londres, reconnue pour son travail innovant. Sa vision : honorer les figures anonymes de l’histoire en leur donnant vie à travers une fusion de procédés de numérisation 3D, à impression 3D et de fonte traditionnelle du bronze.*
Black Renaissance de Rayvenn D’Clark est installé de manière permanente au Freedom Monument Sculpture Park.
« Mon ambition est de mettre en lumière des personnes qui sont rarement représentées dans l’espace public, en leur offrant la reconnaissance qu’elles méritent », explique Rayvenn D’Clark. « Il s’agit de dépasser les concepts de communautés de masse et de me concentrer sur les politiques individuelles, en mettant en avant l’unicité de chaque personne. »
Malgré sa jeunesse, elle a déjà attiré l’attention des grands médias aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France. Son travail a gagné en visibilité grâce aux réseaux sociaux, ce qui a conduit l’Equal Justice Initiative (EJI), l’organisation à l’origine du Freedom Monument Sculpture Park, à la découvrir et à lui commander Black Renaissance en février 2023. Cette commande a été suivie de la reconnaissance de Rayvenn D’Clark dans le prestigieux Forbes 30 Under 30, où elle a été nommée en avril 2024.
C’est en travaillant sur le Monument à la liberté qu’elle a découvert Geomagic Freeform et le dispositif haptique de 3D Systems. Ces outils font désormais partie intégrante de sa pratique artistique.
Sculpture traditionnelle et numérique, main dans la main
Mme D’Clark a commencé à explorer la sculpture numérique à l’université tout en combinant des techniques traditionnelles de moulage de corps et de silicone. En entrant dans l’industrie, elle a rapidement compris que la technologie 3D pouvait considérablement améliorer son flux de travail.
« J’ai toujours été fascinée par la 3D, mais je ne maîtrisais pas totalement la technique. Après mon diplôme, en rejoignant l’agence MTArt, j’ai réalisé que la numérisation et l’impression 3D offriraient une production efficace. Grâce à cette technologie, je pouvais obtenir un hyperréalisme et un niveau de détail qu’auparavant je n’arrivais à atteindre qu’à la main, tout en permettant une production à grande échelle. Elle offre des possibilités bien plus vastes que la sculpture manuelle », explique-t-elle.
Dans son approche, les techniques traditionnelles et numériques se complètent, sans jamais se concurrencer. « Lorsque vous créez des objets numériquement, vous avez toujours besoin d’un point de référence. Pour moi, cela a toujours été le dessin. Je réfléchis constamment à la façon de concevoir un objet dans le monde réel, car ses proportions et dimensions sont similaires à celles d’un objet numérique », précise-t-elle.
« Il est essentiel de comprendre les proportions, les dimensions et l’échelle, peu importe l’objet que vous créez. Utiliser Freeform et le dispositif haptique permet simplement de transférer ces compétences dans le monde numérique », conclut Mme D’Clark.
Flux de travail de sculpture avec Freeform
Le processus numérique de D’Clark commence toujours par un concept et un modèle. Elle suit ensuite un flux de travail en trois étapes pour créer ses sculptures.
La première étape consiste à numériser le modèle. L’objectif est de capturer un maximum de détails, bien que la numérisation ne soit pas toujours parfaite, ce qui peut entraîner des omissions dans le modèle CAO. Ces lacunes sont corrigées à l’étape suivante.
Ensuite, le scan est téléchargé dans Freeform, où D’Clark comble soigneusement les imperfections et ajuste numériquement le modèle jusqu’à ce qu’elle obtienne le résultat souhaité. Ce fichier devient la base pour la sculpture.
À ce stade, le processus prend deux directions possibles. Soit la sculpture est imprimée en 3D directement à partir du modèle, soit ce dernier est utilisé pour créer un moule qui sera ensuite coulé dans du bronze ou d’autres métaux précieux.
Un exemple de ce processus est « Evonne with an ‘E' », un portrait en bronze de la grand-mère de D’Clark, réalisé en 2023. D’Clark a d’abord numérisé le visage de sa grand-mère à l ‘aide d’un scanner portable Creality Lizard, puis a envoyé le modèle CAO à une fonderie pour le moulage.
La fabrication d’Evonne avec un « E
Le processus de moulage a débuté par un test d’impression pour valider la pertinence des données du modèle. Une seconde impression a ensuite été réalisée et utilisée comme base pour la méthode de la cire perdue. Cette technique consiste à construire un moule en cire autour de l’impression 3D, qui sera ensuite utilisé pour couler le bronze. Elle est particulièrement efficace pour reproduire des détails fins dans les métaux précieux.
« C’était incroyable à voir. Lorsque j’ai commencé à utiliser la 3D dans ma pratique, je pensais que je proposais principalement des objets imprimés en 3D. Mais j’ai rapidement compris que les fichiers 3D, qu’ils soient créés numériquement ou imprimés, peuvent servir de base à de nombreux autres processus. Cela m’a ouvert l’esprit à une multitude d’options », confie Mme D’Clark.
Le monument national à la liberté
De manière similaire, Mme D’Clark a utilisé le bronze pour les bustes de Black Renaissance, installés au parc de sculptures du Freedom Monument. C’est à ce moment-là que Freeform est intervenu.
« Le projet a émergé de manière organique », raconte Mme D’Clark.
« Lorsque l’équipe de l’Equal Justice Initiative a vu sur Instagram un buste miniature imprimé en 3D que j’avais réalisé à la mi-2022, elle a contacté mon agence. » Après quelques discussions et plusieurs présentations, elle a signé une commande de plusieurs millions de livres, la plus importante de sa carrière à ce jour.
Bustes d’une femme portant un foulard réalisé à l’aide de la numérisation 3D
Millimètre, une société de conception et de fabrication basée à Brighton, au Royaume-Uni, a été un partenaire clé dans ce projet. Grâce à leur expertise, D’Clark et son équipe ont collaboré étroitement pour construire les sculptures à l’aide de Freeform. L’expérience a profondément marqué D’Clark.
« Lorsque j’ai vu Freeform pour la première fois, j’en suis tombée amoureuse. Lors d’une session sur place, le concepteur 3D de Millimeter m’a permis de tester son dispositif haptique, et c’est là que j’ai su que c’était la prochaine étape de ma pratique. Je n’ai pas tardé à investir dans un nouvel ordinateur portable, un Acer ConceptD 7 Ezel Pro Intel Xeon, et dans le dispositif haptique de 3D Systems », raconte-t-elle.
L’équipe de Millimeter a scanné les modèles, les a construits en 3D et utilisés pour créer des moules. Bien que ce fût un nouveau processus pour Mme D’Clark, qui n’avait jamais imprimé directement à partir d’un scan numérique, elle n’avait aucune inquiétude quant à la qualité du résultat. L’équipe avait une vision claire dès le début et des rendus numériques de haute qualité, ce qui lui a donné confiance tout au long du processus.
« L’élément 3D était si précis que nous savions dès le premier mois exactement ce que nous produisions, jusqu’aux détails des fossettes de surface. Tout a été fabriqué numériquement », précise-t-elle.
Les moules ont été fabriqués en Europe et ramenés au Royaume-Uni pour le moulage en bronze. Chaque sculpture était une réplique exacte du modèle 3D. « Malgré la taille du projet, tout s’est déroulé bien. Mais avec une vision aussi claire et l’outil 3D, le processus devient bien plus simple », conclut-elle.
Jouer librement avec Freeform
Depuis qu’elle a acquis une licence Freeform et un dispositif haptique auprès d’OR3D, spécialiste de la numérisation 3D au Royaume-Uni, Mme D’Clark consacre une grande partie de son temps à explorer le logiciel. « Freeform m’a vraiment ouvert l’esprit sur ses capacités créatives. Il a révolutionné ma pratique », confie-t-elle.
Les fonctionnalités de sculpture Clay de Freeform sont particulièrement adaptées pour obtenir un niveau de détail élevé. « La création de sculptures hyperréalistes par voie numérique exige d’adapter ses yeux à la technologie et de maîtriser les symétries des objets réels. Il y a énormément de manipulations à faire, notamment lorsqu’il manque des données, comme pour modéliser des visages humains. Je me fie beaucoup aux barres d’outils Mesh et Clay – Construire, Sculpter, Détailler, Déformer, Peindre, Sélectionner/Déplacer – que j’applique comme dans la sculpture traditionnelle. Cela me semble tout à fait naturel, car je comprends bien l’impact de ces outils sur la conception globale de l’objet. »
Dans les mois à venir, Mme D’Clark travaillera sur plusieurs projets en cours, poursuivra ses recherches universitaires et suivra une formation avancée en haptique et en Freeform. L’objectif est de comprendre pleinement l’éventail des possibilités offertes par le logiciel et de découvrir de nouvelles façons de l’intégrer dans sa pratique.
* Etude de cas réalisée avec le logiciel Freeform.
Sources : Rising star et Geomagic